きっかけは、この建物のオーナーとの出会いですね。「PARADISE」になる前は、長い歴史のある銭湯「万才湯」を改装して作られた銭湯居酒屋だったんですよ。でも、新型コロナウイルスの影響でお店を畳まなければいけなくなってしまった。僕が出会ったのは、オーナーが次に何をしようか考えているタイミングでした。

彼は、25歳の学生時代に起業をして今や20軒もの店舗を経営している起業家。彼自身がそういう道を歩んできたからこそ、厳しいことを言われてもその言葉に説得力や思いやりを感じられました。ある時、将来のことについて相談したら、「きみは頭では色々将来のことを考えているみたいだけど、まずは行動しないと意味ないよ」と言われたんです。それで当時自分が興味を持っていた“サウナ”を形にするべく、トラックに乗せて日本全国どこへでも行ける移動式サウナ「サウナカー」を作りました。

昔から活動的な子供だったかと言われるとそうではありません。幼少期は空手を習ったり、高校では部活でサッカーやバドミントンをやったりと活発ではありましたが、自分から率先して何かをやったりするようなタイプではなかった。ごく普通の学生でしたよ。

大学進学をきっかけに上京してきたのですが、東京で様々な考え方の大人に出会うようになったのが大きなターニングポイントになったと思います。クリエイターやアーティスト、起業家の人たちが集まるシェアハウスに住んでいた時もあって、その時の出会いが今の仕事に繋がっていることも。自分の可能性が大きく広がる大学時代に価値観の違う人たちと出会えたのはとても有意義だったなと思います。

僕たちはソファのある休憩所を“現世”、浴室を“極楽浄土”と呼んでいるのですが、それぞれの世界にマッチするよう前者では洋楽の音楽をかけ、後者では水の音だけが響く無音の空間にしています。両者の狭間にあたる脱衣所で流れているのは、落語・講談とともに「日本三大話芸」の一つとされる『浪曲』。何を言っているのか分かりづらい難解な音源なのですが、不思議な世界から無音の極楽浄土へいざなわれていく感じを、音でも表現したかったんです。

五感が鋭くなるサウナの後は視覚からの情報も重要。銭湯というと、大きな富士山の壁画を思い描く人が多いと思いますが、ここではプロジェクターで映像を流しています。

現在流れているのは、東京藝術大学の学生でアーティストのRYO OGATAさんに作ってもらった“極楽浄土”のアニメーションですが、今後はたくさんのアーティストとコラボした作品やスポンサー企業の広告を写していく予定。サウナとしてだけではなく、なかなか芽が出ないアーティストと企業とのマッチングがうまくできるようなプラットフォームとしての役割も担っていけたらと思っています。

港区という立地もあり、この街のサウナに来る人の層は近くで働いている20代〜50代の男性がほとんどで、その中にはクリエイターやプロデューサーのようなアートへの造詣が深い人も多い。その人たちが、この場所で新たな才能を見つけてくれたら、とても嬉しいですよね。