大学2年生のときに、モデルとイラストレーターという2つの活動を同時に始めました。そのころはまだ、大学を卒業してからも続けるかどうか迷っている状態。編集やアートディレクションなど裏方の仕事にも興味があり、色々なことに挑戦しながら自分の道を模索していました。私は興味を持ったら行動し、その経験を通して自分を知るタイプ。制作会社やアパレル、ホテルのブライダル、工場のシール貼り……など多種多様なアルバイトにチャレンジしていたんです。そうした経験の中から、今後も続けていきたい職業を探していました。

　大学4年生になり周囲の友達が就職活動をしていたころ、「自分が1番したいことは何だろう」と考えてモデルとイラストレーターの道に進む決断をしました。モデルならば作品、イラストレーターならば絵を通して、仕事の範囲内で自分をどれだけ表現できるかという点に惹かれたんです。この2つならば、血を吐くほど苦しいことやどんな理不尽があってもやり続けたいという気持ちでした。どちらも趣味ではなく職業として成立するように、金銭的なやり取りに関しても周囲の目上の人に相談して、イラストレーターとしてもグッズ販売や個展開催が行えるよう、地盤を整えていったという経緯です。みんなとは違う道だけど、これは自分なりの就職活動と捉えていました。

　3歳でクラシックバレエを始め、中学を卒業するまで続けていました。幼い頃からバレリーナになるのが夢で、周囲にも言い続けていた私は、続けていればいつかプロになれると信じていましたが、バレエは選手生命が短く、中学生の時点で世界大会に出場しないと活躍できないような厳しい世界。高校受験でバレエと遠ざかった生活をおくり、冷静に自分を見つめ直したときに、私はバレリーナとして生きるのが難しいと気付きました。そこで、ずっと続けるつもりだったバレエを辞めて、どうしていいか分からなくなったんです。そこから自分に自信がなくなって……。

　そんなときに、父が真っ白なノートを私にくれました。「これ、すごい良いノートだから」と渡されたノートに絵や言葉を描き始めると、悶々としていた気持ちが消化されたんです。描いていく中で気持ちが楽になり、「何をしていいか分からない」から、「何かやってみよう」と思いが切り替わりました。バレエをやめるという挫折が、イラストを描くきっかけとなったんです。

　興味を持った方向に動き、様々な世界を知りたいというのはモデルの仕事にも通ずる部分があります。例えば、必要枚数を撮り終わった撮影でも、時間が許す限りより良い作品を作ろうとする人が集まるのがこの業界。カメラマンやスタイリスト、ヘアメイクなど自分の芯をしっかり持ち、それを伝えてくれる人と出会うことで、自分にはない新しい発想に触れられるのがやりがいですね。

　しかし、行動が間違いを生む場合もあると最近気がつきました。例えば、仕事でSDGsの講座を受け、興味を持ち始めたとき。周りの友達が「SDGsについて就活や授業などで話題にあがるけれど、よく分かっていない」と言っていたので、イラストに落とし込んで分かりやすく伝えようと、noteに書いて発信していました。その中で、「いらなくなった服を海外の貧困地域に送ることで、貧困の連鎖を止め、SDGsに繋がる」と発信していたのですが、実際にはそうでないケースもあると知ったんです。そのときにSNSを通して何でも容易にシェアできる時代だからこそ、自分の言動に慎重になる必要を感じました。

　モデルとイラストレーターの両方を通して、見ている人が「自分も何かやってみよう」と考える原動力を作りたい気持ちはそのままです。それは、私を真似して欲しいというよりも、「そういう考えや行動の仕方もあるんだ」と、1度立ち止まって自分を見つめるきっかけになってほしいと思っています。そうしたメッセージを伝えられるような場や発信できる作品を今後作っていきたいですね。