僕は26歳で起業してずっと広告業界でコミュニケーションデザインやブランディングなどを手掛けてきたのですが、2012年にフライドポテトとジンジャーエールの店「BROOKLYN RIBBON FRIES」を始めました。「BROOKLYN RIBBON FRIES」というブランド作りの過程が面白くて、クライアントワークだけでなくオリジナルのものを作っていきたいと思うようになったのです。それからしばらく仕事に奔走していたのですが、2014年に妻が癌に侵されていることが発覚。それから一緒に病気と向き合いながら食について研究しはじめ、自分なりに文献を読みあさったりセミナーに行ったりして学んだ末にビーガンを試すなど試行錯誤していました。

でも自分たちにとっては食に関して制限があることにストレスを大きく感じてしまい、長くは続けられませんでした。そこから「食を楽しもう」という方向性にスイッチを切り替えて、食材にこだわるように。こだわっていくうちに、日本各地で挑戦を続けている面白い農家がいることを知ったのです。2016年頃、農家のもとを訪ね歩き、話を聞いていくうちに「こんなに面白い人たちがいるのなら、このことをもっと多くの人に知ってもらいたい」と思うようになり、ウェブマガジンを作ることにしました。

ウェブマガジンで情報を発信していくうちに、記事を読んで興味を持ってくれた人と相互のコミュニケーションを取れるようにしたいと思うようになったんです。「農業って面白いかもしれない」と思っても何から手をつけて良いかわからなかったり、相談相手だって見つからないかもしれない。そういう人たちのために2017年11月に「The CAMPus」のウェブサイトをオープンさせました。

先ほども言ったように、農家はどこも若手の人手不足の危機に瀕しているんです。でも東京などの都会で暮らしていると、街には若者が溢れているじゃないですか。この人たちに農業に興味を持ってもらうにはどうしたら良いかと考えるとやはり「面白くないとダメじゃん」と。あと大切なのは「ちゃんと食えること」（笑）。農業というと経済的・体力的にハードなイメージを持たれることが多い。でも実際は豊かな暮らしを送っている農家だってちゃんといるんです。彼らに共通しているのは、ブランドをきちんと確立し、自然の摂理に則って、地球にも自分の生活にも負担の少ない持続可能な農業スタイルを確立していること。これを僕たちは“コンパクト農ライフ”と呼び、スクール「コンパクト農ライフ塾」ではそのHow toを伝えています。

僕からするとどんな地域にも個性やその魅力があるのですが、各自治体はそれに気が付いていなかったり言語化できていなかったりすることがよくあります。まずは地域の魅力を言い当てるところから始めます。それをみんなで話してブランドの根幹を作っていくんです。その個性や魅力が本質だとしても、現象とセットで見せていかないとなかなか気が付かない。実際に若い人が興味を持って集まってきたり、取材を受けたりといった現象が起きてきて初めて実感してもらえます。

「理念」ですね。僕が師と仰いでいる人からブランドに自分の理念や哲学を注入する大切さを教わりました。行動の原理にはその人の理念があると思うので、それを芯に置くこと。デザインや言葉を美しくしていくのも効果的ですが、それはその次の段階です。