正直これという特別なきっかけはなく、幼少期から私にとって絵を描くことは生活の一部でした。昔から自分の世界に没頭するタイプ。学校から帰ってきたら周りに目もくれず、画用紙とクレヨンでひたすら絵を描いているような子供でした。大学も美術大学ではない一般大学に進んだので、まさか今のように絵を描くことが仕事になるなんて思ってもいませんでした。

　10日間という短い期間でしたが、毎日どこかしらの美術館やギャラリーを回って展示を見て、アレックスのアトリエで絵の勉強をし、とても刺激的で濃い時間を過ごしました。

中でも印象的だったのは、アレックスから「抽象画を描いてごらん」と課題を出された時のこと。それまであまり抽象画を描いた経験がなかった私は、「このモチーフにはこういう意味を持たせて……」とかなり考え込んで絵を描いていました。

するとその作品を観たアレックスが、手に持っていたコーヒーに絵の具を入れて混ぜ、それをキャンバスにバーっとかけ出したんです。呆気に取られていると、次はキャンバスを床に思いっきり投げつけ「ERI、抽象画ってこれだから」と一言。確かに誰もちゃんとした画材を使えと言っていないし、コーヒーに混ぜちゃいけないとも言っていない。絵の概念を壊された体験で、すごく衝撃的でしたね。

私は、昔から他人からの目を気にして考え過ぎて「自分がどうしたいか」という気持ちよりも、周りに合わせてしまう性格でした。それが良く働くこともあるけれど、その当時はただ自分のありのままをさらけ出すのが怖かったんですよね。

その性格が、アレックスのアトリエで描いた抽象画の作品にも現れていたのだと思います。コーヒーをぶちまけられた時、「アートにルールは無い。もっと自由でいいんだ」と自分の中のストッパーが外れたような感覚がありました。

コンパスで描いたような真円や、定規で引いたまっすぐな線だけが綺麗だとは限らない。自然にできた歪んだ線だって美しいし、自分はそういった手の加えられていないありのままの姿に魅力を感じるのだと気づけたタイミングでした。

LAに行ったことで、アーティストを始めてからずっと悩んでいた”自分のスタイル”をようやく見つけられたような気がします。

　去年の9月ごろに放送されたCM広告に出演させていただいたのはかなり色濃く記憶に残っています。主要駅にも大きくポスターが掲示されて、単純に「私ってこんな大きな広告に出られるんだ……！」という驚きもありましたが、アーティスト・ERI Takagiとしての自分を客観的に見たのがその時が初めてだったので感慨深かったんです。

またCM出演をきっかけに、仕事の依頼や個展に観に来てくれるお客さんが増えたのも嬉しかったですね。街中で「ERIさんですか？」と声をかけられる機会も増え、アーティストの私を応援してくれるファンの方がいるのが私の支えになっています。

　趣味のサーフィンをはじめ、自然豊かな場所に足を運ぶのは私にとってとても大事な時間です。一切仕事道具に触らず遊ぶことに徹して、「何もしなくていい、何も考えなくていいよ」と自分を優先する時間を作るようにしています。

先日も、奄美大島に一ヶ月ほど滞在してリフレッシュしてきました。奄美の草木は東京よりもずっと鮮やかな緑色をしていて、木々の生え方もとてもワイルド。現地に信頼のおける友人もたくさんいますし、行くと必ずパワーをもらえる場所なので、少しでも休みが取れたら訪れるようにしています。