＜YOOFIN＞をスタートさせた根底には、昔から思い描いていた「”美味しい”を通じて人々の暮らしをより良くしたい」という思いがあります。大学卒業後は社会人経験を積むべくメガバンクに就職したのですが、入社して３ヶ月ほどで料理人としてレストランに転職。後に取り組みたいと思っていた食のビジネスの幅を広げるために、料理のスキルを習得したいという狙いからです。でも学生時代にレストランで調理のアルバイトをしていただけで、修行経験はなかったため本格的なレストランでの料理人になる道は難しい。半ば諦めていたところ、憧れだったレストランの求人と条件が合うと気が付いたのです。その時の直感ですぐに会社を辞め、1年ほど料理人として厨房に立つことができました。次のステップとして2018年11月に、コオロギのワークショップで出会った仲間と共に昆虫食レストラン「ANTCICADA」をスタート。翌年、2021年9月に＜YOOFIN＞を立ち上げます。生まれて初めて渡ったガーナを舞台に世界にまで視野を広げて、食を通じたもっと大きなムーブメントを起こしたかったんです。

　もともとはカシューナッツの生産を計画していて、主な産地であるガーナやナイジェリア、コートジボワールを舞台にしようとしていました。なかでもガーナを選んだのは、当時一番航空券が安かったから。でももう一つビジネス的な狙いもありました。ガーナのすぐ近くのナイジェリアは2024年には世界第3位になると言われているくらい人口増加が激しく、マーケットもとても大きい。さらに国民の平均年齢も19歳と、非常に若いパワーがある国なんです。これから成長する見込みがある国の近くでビジネスを始めることが大きなチャンスに繋がると思いました。

　ガーナの人々は基本的に英語が通じるので、コミュニケーションの面ではそこまで苦労はありませんでしたが、事業を始めるにあたって物事が計画通りに進まなかったのにはかなり頭を悩ませましたね。レストランのために借りようと思っていた物件の前のオーナーがなかなか退去してくれなくて結局半年ほど入居が延びてしまったり、メールの連絡もなかなか返事が返ってこなかったり……。ガーナの人は「明日やる」が口癖であまりにも物事が進まないので、僕はガーナのことを「トゥモローランド」と呼んでいます（笑）

そういった事が重なり当初の予定よりも大幅に計画が遅れているのが現状。まだレストランをオープンできていないのですが、最初の頃に実験的に出した屋台ではかなり好感触だったので、いち早くお店をオープンできるように奮闘しているところです。

　「今まで食べたものの中でダントツ美味しかった！」と言ってくれたりお店のオープンを楽しみにしてくれている方も多かったのは励みになりました。車や家電製品など、プロダクトにおけるジャパニーズクオリティのブランド力はある程度ガーナにも浸透していましたが、「食に関してもさすがハイクオリティだね」という反応だったのは嬉しかったですね。唐揚げをきっかけに日本に興味を持ってくれたり視野が広がっていくのを見てとてもやりがいを感じました。