創業者の中村大樹が大学を卒業して何か自分にできることがないかと模索している時に、家にある本をamazonに出品してみたそうなんです。そうしたら、意外にすぐに売れたことに商機を感じ、古書店で仕入れた本をamazonで販売し、その差額を利益にする、いわゆる「せどり」を1人で始めたと言います。その後“せどり”での売上がどんどん伸びていき次第に仲間も増えたことで、会社を法人化しました。その後、せどりからの脱却のため、インターネットを活用し、本の宅配買取ができるサービス「VALUE BOOKS」を独自で開設しました。

　現在、バリューブックスには毎日2万冊もの古本が届きます。そのうちの半分は、インターネットでの販売を通じて次の読み手に届くのですが、残りの半分の1万冊は、古紙回収にまわってしまっている。そうした本は、「book gift project」で小学校や保育園に寄贈したり、「VALUE BOOKS Lab」という、専門の実店舗で安価で再販売、「古紙になるはずだった本」として無印良品が手掛ける「MUJI BOOKS」で取り扱ってもらうなど、できるだけ本は本の形のまま次の読み手にお届けしたいと思っています。それでも、古紙回収に回ってしまう本は大半を締めていて、何か有効活用できないのかと考えた結果、それらの本から再生紙を作り、その紙を使って「本だったノート」という商品を開発しました。こうして、より多くの本を循環させる仕組みを模索しているんです。

　あくまでも僕たちの本業は古本の買取・販売なので、新規事業が本業の促進になるかどうかの見極めには力を注いでいます。お客様が送って下さった本をどう活用したら本業に繋がるかどうか常に考えていますね。例えば、オンラインで販売するだけでなく、実店舗「本と茶 NABO」や移動式書店の「BOOK BUS」などのリアルな場所での販売もしていくことで、自分が手放した本がどこで・どういう風に売られているか想像しやすい。買取ができない本もただ捨てるのではなく、小学校や保育園に寄贈したり、無印良品で取り扱ってもらったり、ノートとして再利用するなど、手放してもらった本を極力有効活用していくことが、お客様も気持ちよく本を売れることにつながるのではないかと思っています。

実際にお客様に行ったアンケートでは、「なぜ本の売り先としてバリューブックスを選びましたか」という問いに対して「本を有効活用しているから」という回答を多くいただきました。僕たちの多岐にわたる取り組みが人々に伝わり、本業である古本買取・販売に繋がっていると感じますね。

　本を買う人は本を売る人でもあると考え、amazonや楽天で本を買うお客様にバリューブックスのチラシを封入させてもらったんです。何十種類もクリエイティブを試し、「どうしたら反応率が伸びるか」と地道にテストを繰り返していました。その結果、反応率が10倍にもなったケースも。